Dünyanın en büyük deniz çayırı restorasyon projesinde, bilim adamları doğumdan tam çiçeklenmeye kadar bir ekosistem gözlemlediler.
20 yılı aşkın süren projenin parçası olan araştırmacılar ve gönüllülerden oluşan ekip, Virginia’nın Doğu Kıyısının güney ucundaki geniş tuz bataklıklarının hemen ötesinde, 200 hektardan fazla alanı kaplayan arazilere 70 milyondan fazla yılan otu tohumu yaydılar. Ekip 7 Ekim tarihli Science Advances dergisindeki raporunda, restore edilmiş deniz çayırı yataklarının uzun vadeli izlenmesi, küresel ısınmaya ve kirliliğe neden olan karbon ve nitrojeni hapseden dikkat çekici derecede dayanıklı bir ekosistemin etkilerini ve faydalarını paylaşmışlardı. Araştırmacılar, bu çalışmanın iklim ve ekosistem için bir umut ışığı olduğunu söylüyor.
Bu gelişmelerin ardından Virginia Deniz Bilimleri Enstitüsü ve Doğa Koruma Enstitüsü tarafından yürütülen proje, yeni deniz çayırı yataklarında 3.612 hektarlık bir alanı kaplayacak şekilde büyütüldü. Karşılaştırıldığında, Avustralya’daki bu türden en büyük proje 10 hektarlık deniz çayırını restore etmeyi hedefliyor.
Carlos Duarte, sonuçların “oyunun kurallarını değiştirdiğini” söylüyor. “Doğa temelli çözümlerin iklim değişikliğini hafifletmeye nasıl yardımcı olabileceğinin bir örneği,” diyor. Suudi Arabistan, Thuwal’daki Kral Abdullah Bilim ve Teknoloji Üniversitesi’ndeki deniz ekolojisti, mangrovların, gelgit bataklıklarının ve deniz çayırlarının karbon depolama kapasitesini tanımada liderdir.
Gloucester Point’teki Virginia Deniz Bilimleri Enstitüsü’nde deniz biyoloğu olan Robert Orth, Virginia’daki ekibin boş bir sayfayla başladığını söylüyor. Bu kıyı göllerindeki deniz çayırı 1930’ların başlarında hastalık ve kasırga nedeniyle yok edilmişti, ancak su hala bitkilerin ihtiyaç duyduğu güneş ışığını iletecek kadar berraktı.
Orth ve meslektaşları, restorasyonun ilk 10 yılında, ekosistem sağlığının hemen hemen her göstergesinde (deniz çayırı kapsamı, su kalitesi, karbon ve nitrojen depolaması ve omurgasız ve balık biokütlesi) hızla toparlanan bir ekosisteme tanık oldular.
Örneğin ekip, deniz otunun kapsamı genişledikçe çayırların çevreden ne kadar karbon ve nitrojen yakaladığını ve tortuda depoladığını izledi. Dokuz yıldan fazla bir süre boyunca çayırların bulunduğu yerlere göre genç arazilerden ortalama 1,3 kat daha fazla karbon ve 2,2 kat daha fazla nitrojen depolandığını buldu. Ayrıca bu çayırların olgunlaştıkça depolama kapasitesinin arttığını gösteriyor. 20 yıl içinde, restore edilmiş araziler, aynı konumdaki doğal, bozulmamış deniz çayırı yataklarının depolayacağına benzer oranlarda karbon ve nitrojen biriktiriyordu. Araştırmacılar, restore edilen deniz çayırı yataklarının şu anda yılda ortalama 3.000 metrik ton karbonu ve 600 metrik tondan fazla nitrojeni tuttuğunu belirtiyor.
Yinede restore edilmiş deniz çayırı bir darbe alabilir. Ani bir sıcak su dalgası deniz çayırlarının bir kısmını öldürdüğünde, çayırın bitki yoğunluğunu tamamen geri kazanması sadece üç yıl sürdü. Charlottesville’deki Virginia Üniversitesi’nde kıyı ekolojisti olan Karen McGlathery, “Bu deniz çayırlarının bu kadar dayanıklı olması bizi şaşırttı,” diyor.
Ekip çalışmasının restorasyondan öte bir vaka çalışmasından daha fazlası olduğuna inanıyor. “Sağlıklı deniz çayırı ekosistemlerini restore etmek ve sürdürmek için dünyanın başka yerlerinde başkalarının uyarlayabileceği bir plan sunuyor” diyor.
Deniz çayırı, dünyanın en değerli ve en tehdit altındaki ekosistemlerinden biridir ve mavi karbon, okyanus ve kıyı ekosistemlerinde depolanan karbon olarak bilinen şeyin rezervuarları olarak küresel olarak önemlidir. Deniz çayırı, diğer kara veya okyanus habitatlarından çok daha uzun süre daha fazla karbon depolar ve karbondioksiti, ısıyı hapsederek atmosfere kaçmasını engeller. Bu su altı çayırları aynı zamanda kıyıya yakın, açık deniz balıkçılığını destekler ve diğer deniz yaşam alanlarının yanı sıra kıyı şeridini de korur. Frontiers in Marine Science’da 14 Ağustos’ta yapılan bir araştırmaya göre, önemlerine rağmen deniz çayırları 1879’dan bu yana küresel olarak yaklaşık yüzde 30 oranında azaldı .
McGlathery, “Çalışma, mavi karbonun iklim restorasyonuna nasıl katkıda bulunabileceğine dair anlayışımızdaki bazı büyük boşlukları doldurmaya yardımcı oluyor” diyor. Onlarca yıldır ve potansiyel olarak yüzyıllar boyunca “karbonla restore edilmiş çayırların atmosferden ne kadar çıkardığına ve depoladığına ilişkin ilk rakam bu.”
Restorasyon bitmiş olmaktan çok uzak. Ama şimdiden, Florida’nın Biscayne Körfezi gibi, bir zamanlar deniz otları açısından zengin olan ancak şimdi su kalitesinin bozulması ve yaygın balık ölümlerinden muzdarip olan ekosistemlerin önünü açabilir. Orth: “çalışmalarımız deniz çayırlarının hızla iyileşebileceğini gösteriyor “.
McGlathery ayrıca ekibin başarısının ölçeğinin kıyı toplulukları için moral verici olması gerektiğine inanıyor. “Buradaki ilk yıllarımda deniz otu yoktu ve onlarca yıldır da yoktu. Bugün artık bu bölgelerde yüzebiliyorum, yemyeşil çayırları, ışınları ve ara sıra denizatı görüyorum. Bu güzel.”
Çevresel etkenlerin ve ekosistemin hızla değiştiği dünyamızda bu tarz projelerin desteklenmesi gerekiyor. Zira hızla gelişen toplumun ilerleyen dönemlerde iklim değişikliği yanında farklı sorunlarıda ortaya çıkacaktır. Bunlar arasında verimsiz arazilerin artması, yiyecek ve kaynak sıkıntısı, temiz hava bulunan bölgelerin azalması ve daha fazlası. Yaşanabilir bir dünya düzenini korumamız ve desteklememiz, gelecek nesiller için gerçek miras olacaktır..
Bu makale sciencenews sayfasındaki çalışma referans alınarak hazırlanmıştır.
