Esnemek, genellikle kişilerin uykusu geldiğinde ya da bulundukları ortamda sıkıldıklarında ortaya çıkan bir refleks olarak bilinir. Aslında, bundan çok daha fazlasıdır. Henüz, anne karnındaki bir bebek 11 haftalıkken başlayan esneme, hayat boyu devam eder.
Vücut metabolizmanın hızlanması ya da oksijen oranının az olduğu ortamlarda bulunması sonucunda, vücuttaki karbonhidrat oranı artmaktadır. İdeal oranın üzerine çıkan karbondioksit oranı, vücuda ciddi zararlar verebilir. Bunun önüne geçmek adına, vücut esneme ihtiyacı hisseder. Esneme sonunda ise; oksijen ve karbondioksit oranı dengelenir. Vücut sıcaklığının artması da, esneme nedenleri arasında bulunup, esneme sonunda, yine denge sağlanır. Bu değişkenlerin, aynı zamanda kişilerde uyku yaptığı bilinmektedir. Esnemenin, uykunun belirtisi olduğu da bu nedenle düşünülmektedir.
